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Aux 17^e et 18^e siècles, en Transylvanie, une région du nord de la Roumanie, une nouvelle technique d’iconographie est apparue : l’iconographie sur verre, se distinguant de la très ancienne technique d’iconographie sur bois. Ce phénomène religieux et artistique s’est considérablement développé dans certaines régions de Roumanie pendant ces deux siècles, mais la tradition perdure encore aujourd’hui, en conservant fidèlement la technique ancienne de la peinture sur verre.

Une tradition née autour d’un centre de pèlerinages

Une icône sur bois miraculeuse de la Mère de Dieu exsudant des larmes provoqua, vers 1694, de nombreux pèlerinages dans le village de Nicula où se trouvait cette icône. A cette époque, la Transylvanie faisait partie de l’Empire d’Autriche. Les pèlerins originaires de toute l’Europe souhaitaient emporter avec eux un souvenir du lieu du miracle. Les habitants du village commencèrent alors à peindre des icônes sur verre, en imitant au départ les images religieuses vendues chez eux par des colporteurs venus d’Europe centrale (Bohême, Autriche, Silésie, Galicie). Bientôt, la peinture sur verre devint un phénomène de masse. Tous les habitants du village peignaient, et tous les membres d’une famille se partageaient les différentes opérations : approvisionnement en verre, préparation des couleurs, reproduction des contours, remplissage, confection des cadres et des panneaux postérieurs.

Des peintres paysans, confesseurs de la Foi orthodoxe

L’inspiration de ces peintres paysans, dont la peinture n’était pas l’occupation de base, venait des icônes byzantines de leur Église orthodoxe bien-aimée, qu’ils défendaient contre les pressions autrichiennes pour les convertir au catholicisme. Leurs thèmes de prédilection étaient : la Vierge à l’Enfant, les Saints Protecteurs, la Sainte Cène, le Baptême du Christ, la Résurrection du Christ, la Sainte Trinité.

Une technique originale

Le support des icônes était le verre plan sur lequel on appliquait plusieurs couches successives de couleurs dans les contours d’un dessin copié à l’envers. La surface sur laquelle les couleurs étaient appliquées devenait ainsi le « dos » de l’icône et la peinture apparaissait par transparence sur le côté face. Les couleurs utilisées à l’époque étaient préparées sur la base d’oxydes métalliques et de matières naturelles. Une fois l’icône peinte, une couche de vernis s’appliquait sur sa face postérieure. Ensuite, elle était encadrée et protégée à l’arrière par un panneau en bois de sapin.

La diffusion de l’iconographie sur verre

La concurrence entre les familles d’iconographes du village incita des peintres à partir et à ouvrir des ateliers dans d’autres régions de Transylvanie. Sont ainsi apparues plusieurs « écoles ». Ce phénomène artistique dura plus de deux siècles, de la fin du 17^e siècle au 19^e siècle, et se répandit dans plusieurs régions de Transylvanie. L’art de l’icône sur verre connut sa décadence au début du 20^e siècle, concurrencé par les premières lithographies.

L’iconographie sur verre dans la paroisse orthodoxe de Nancy

C’est cette ancienne tradition que la paroisse fait revivre, grâce à Ligia Iris Margineanu, iconographe amateur et membre de la paroisse. Elle a présenté les icônes qu’elle a réalisées lors de plusieurs expositions.

« La beauté incommensurable et la valeur artistique du folklore ainsi que des productions littéraires et lyriques du peuple roumain ont le don d’exprimer, parfois par de séduisantes simplifications, l’essentiel de la logique de la pensée populaire.

Loin d’être un simple objet de culte, les icônes sur verre de Roumanie représentent un document artistique de haute importance de la peinture sur verre du centre de l’Europe dont elles font partie intégrante tant par la position géographique de la Transylvanie, que par le moment de leur apparition et la filiation de leur technique. »

La peinture paysanne sur verre de Roumanie, Juliana Dancu et Dumitru Dancu, Édition Méridiane, Bucarest, 1975.